JavaScript foi criado em 1995 por Brendan Eich enquanto trabalhava na Netscape Communications. A linguagem foi desenvolvida em apenas dez dias e inicialmente chamada de Mocha, sendo posteriormente renomeada para LiveScript e, pouco tempo depois, para JavaScript. Este nome foi escolhido em parte para capitalizar na popularidade do Java, uma linguagem de programação bastante popular na época, embora as duas linguagens não compartilhem muitas semelhanças além da sintaxe.
Desde sua criação, o JavaScript tornou-se fundamental no desenvolvimento web. Inicialmente concebido para adicionar pequenos efeitos e interações às páginas web, o papel do JavaScript expandiu significativamente com o advento de Ajax nos anos 2000. Ajax permitiu que as páginas web solicitassem dados de um servidor e atualizassem partes da página sem a necessidade de uma recarga completa, iniciando a era das aplicações web dinâmicas.
Com o lançamento de plataformas como jQuery em 2006, que simplificaram a manipulação do DOM e o manejo de eventos, seguido pelo AngularJS em 2010, React em 2013, e Vue em 2014, o JavaScript consolidou ainda mais sua posição como a espinha dorsal do desenvolvimento front-end. Além disso, o lançamento do Node.js em 2009 permitiu que JavaScript fosse usado também no servidor, unificando o desenvolvimento de aplicações nos lados cliente e servidor sob uma única linguagem.
A padronização do JavaScript é gerida pelo ECMAScript, cujas atualizações regulares desde ES6 em 2015 têm adicionado uma série de melhorias e novas funcionalidades, como classes, módulos, promessas, funções de seta, e muito mais. Esses avanços têm melhorado tanto a performance quanto a capacidade de manutenção do JavaScript, tornando-o uma das linguagens de programação mais importantes e amplamente utilizadas no mundo.
No desenvolvimento front-end, JavaScript é indispensável para criar interfaces web dinâmicas e interativas. É a única linguagem de programação que pode ser executada nativamente nos navegadores, tornando-se a espinha dorsal da interatividade na maioria das páginas web modernas. Com JavaScript, os desenvolvedores podem:
Com a introdução do Node.js em 2009, JavaScript expandiu seu alcance para o desenvolvimento de back-end. Node.js é um ambiente de execução que permite aos desenvolvedores usar JavaScript para escrever código de servidor. Isso unificou as linguagens de programação usadas no cliente e no servidor, facilitando o desenvolvimento de aplicações completas com uma única linguagem. No back-end, JavaScript é usado para: